Morir en la Edad Media. 
El cortejo fúnebre

En la "Edad Media" la muerte de una persona generaba la movilización de la sociedad, a veces la dinámica alcanzaba a gente alejada del grupo de pertenencia del difunto y siempre supuso la respuesta de la comunidad al tañido de las campanas que anunciaban el triste acontecimiento. En solemne procesión el cortejo fúnebre se dirigía hacia la iglesia y al lugar de la sepultura. Moviéndonos dentro de un contexto cristiano medieval podemos afirmar que el cortejo lo componían la familia del difunto, los clérigos y los religiosos, las cofradías, la parroquia del finado, el cabildo de la villa y las órdenes  religiosas, estos en procesión con sus cirios encendidos y junto con las ofrendas que se han de llevar a la iglesia acompañaban al cuerpo del difunto.

El cortejo fúnebre hunde sus raíces en el Egipto faraónico viéndose sobre todo representado en los funerales del faraón y la élite. En el mundo grecorromano también fue un tema muy relevante, del mundo Griego destaca la representación de los funerales heroicos; del pueblo judío se tiene constancia de la celebración de cortejos fúnebres desde tiempos bíblicos. Fue en los primeros tiempos de la república romana cuando el entierro se verificaba siempre de noche. Iba a la cabeza de la comitiva un maestro de ceremonias seguido de lictores vestidos de negro, seguían a continuación los músicos, las plañideras o llorones (praficae) con lacrimatorios de barro o de vidrio, los arquimimos que representaban con gestos las principales acciones de la vida del difunto, los esclavos libertos, los retratos de los antepasados y las insignias del difunto. El cuerpo era llevado en una litera (féretrum) por portantes especiales, por la familia o por elevados personajes y seguían detrás los parientes cubiertos con velos y eran las plañideras quienes iban exhalando gritos lastimeros. Se pronunciaba el elogio del difunto en el foro si era un personaje notable y en seguida era llevado el cadáver a la pira encendida siempre extramuros. Se recogían las cenizas en una urna y eran colocadas en el sepulcro de la familia (columbarium). El entierro iba seguido de banquetes (silicernia) y a veces, de juegos fúnebres. Los cuerpos de los pobres eran conducidos en un ataúd común (sandápila) e inhumados sin ninguna ceremonia. Sin embargo, las personas modestas habían constituido “colegios funerarios” para asegurar a cada uno de sus asociados una sepultura decorosa y oraciones fúnebres (función que luego será adoptada por las cofradías medievales). Fue una fusión entre el cortejo fúnebre de costumbre romana y el de costumbre judía el que desarrolló el mundo cristiano medieval.

Las procesiones a las que eran tan afectos los hombres medievales debían conformarse de acuerdo a un orden, siendo este determinado por las jerarquías civiles y eclesiásticas. Durante la liturgia se ofrecían las misas ante el cuerpo presente y los responsos. Las mujeres participaban activamente y durante el cortejo no se recluían como lo hicieron después o como era costumbre entre las mujeres judías, si nos fijamos en el cortejo fúnebre representado en la miniatura del códice de Agadá Morisca observamos que las mujeres no están presentes en esta ceremonia, debido a que la mujer judía quedó apartada de los actos funerarios que se realizaban fuera del hogar.

Pero antes del cortejo fúnebre existían una serie de gestos previos: una vez que el difunto había expirado y había realizado sus últimos ritos religiosos se comenzaba con la higiene del cadáver (algunas órdenes monásticas cistercienses practicaban el lavado del cadáver). Se limpiaban los signos de la enfermedad, las heridas y sangre, el lavado del cadáver era una costumbre de herencia judía, no olvidemos lo dicho por Juan: Tomaron, pues, el cuerpo de Jesús, y lo envolvieron en lienzos con especias aromáticas, según es costumbre sepultar entre los judíos (Juan 19:40).  La mortaja varió con el tiempo y se adecuó a las circunstancias de condición social y religiosa. Algunos testamentos contienen indicaciones precisas para con este aspecto. A partir del siglo XV apareció una marcada preferencia por los hábitos religiosos siendo muy curiosa la inclinación de las mujeres por vestir hábitos de frailes y no de religiosas. Una vez amortajado se daba paso a las oraciones y a la exposición del aseado difunto  siendo velado por familia y amigos, criados, sirvientes y por los clérigos o religiosos convocados para presidir las exequias. Las oraciones sobre el cadáver eran hechas mediante relevos sucesivos de quienes se despedían del difunto y le aplicaban los méritos de la oración, el tiempo de la exposición del cadáver no se adecuó a una norma general, dependía sobre todo de la lejanía o cercanía del lugar de la sepultura. Era costumbre que en estas horas de velación los presentes tomaran algún alimento,  los expertos no hablan de un banquete ritual, simplemente de una comida necesaria debido al tiempo del velatorio, por otro lado estaba la comida ofrecida a los pobres que dependía de lo estipulado en el testamento del difunto.

Al salir el difunto hacía la iglesia era llevado en solemne procesión e iba acompañado de clérigos y religiosos, estos llegaban a la casa del finado de forma jerarquizada, anticipando de está manera el cortejo fúnebre que se daría momentos después. Debían hacerlo con la cruz procesional y caminando de dos en dos y según el orden establecido. Los canónigos llegaban hasta la casa mortuoria cubiertos con una capa negra, con los cirios apagados y rezando. Puesto el cadáver sobre las andas, el lecho o el féretro era conducido en procesión hasta la iglesia y más tarde a su sepultura. El cuerpo podía ser transportado por hombres o por animales (el animal más usado en la "Edad Media" con este fin fue la mula). Cuando se trataba de altas dignidades eclesiásticas o civiles, el féretro era llevado siempre en hombros.